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El fundador

Tebas fue fundada por Cadmo, que ocupó el territorio, en Beocia, que hasta entonces había pertenecido a los Ectenios, pueblo gobernado por Ogigo.

El inflexible Penteo ₁

En la época del rey Penteo ₁, sucesor de Cadmo, varias calamidades azotaron a Tebas, debido principalmente a su extraña concepción de la ley y el orden, la que lo indujo a oponerse de modo inflexible contra el dios del vino, Dioniso ₂. Intentó Penteo ₁ poner fin al frenesí de las mujeres tebanas, y, cuando se apareció en el Monte Citerón a espiar a las bacantes, éstas le dieron muerte. Penteo ₁ había llegado al trono de Tebas porque, al ser hijo de uno de los ESPARTOI, pertenecía a una influyente familia.

Polidoro ₂

Su sucesor fue Polidoro ₂—hijo de Cadmo—, que se casó con Nicteis, hija de Nicteo ₂. Su reinado fue probablemente corto, pues su hijo Lábdaco ₁ era todavía menor de edad al morir Polidoro ₂. Siendo así, se le confió, por el momento, el reino a su suegro.

Guerra con Sición

Cuando Nicteo ₂ era regente de Tebas, el tesalio Epopeo ₁ emigró a Sición y se convirtió en rey de la ciudad. Como se considera que bienes y mujeres son posesiones indispensables por las que vale la pena correr grandes riesgos, Epopeo ₁—que en esto no era excepción—resolvió incrementar su propia riqueza a través de la captura de Antíope ₃, la hija del regente tebano. A esta mujer a veces se la considera hija, no de Nicteo ₂, sino del dios-río Asopo. Para Epopeo ₁, era ella lo que algunos hoy llaman «mujer representativa», pues su belleza era famosa en toda la Hélade. Por causa de esta nada excepcional ambición, huestes hostiles (tebanas) invadieron Sición, que hasta entonces había gozado de paz ininterrumpida. Los tebanos fueron derrotados en el campo de batalla, y tanto Nicteo ₂ como Epopeo ₁ resultaron heridos. Nicteo  ₂ regresó a Tebas moribundo, pero antes de fallecer designó como sucesor a su propio hermano, Lico ₅, dado que Lábdaco ₁ seguía siendo un niño.

Lábdaco ₁, abuelo de Edipo

Con el tiempo, Lábdaco ₁ llegó a ser rey, pero su gobierno terminó como el de Penteo ₁, al compartir aquel las estrechas ideas de éste sobre la ley y el orden. Lábdaco ₁ se opuso a las bacantes y al dios de la vid, Dioniso ₂, y en consecuencia fue muerto por las MÉNADES. Durante su gobierno, los tebanos se vieron envueltos—por un asunto de fronteras—en otra guerra, esta vez contra el rey Pandión ₂ de Atenas. Sin embargo, al recibir éste ayuda militar de los tracios, a quienes dirigía el cruel rey Tereo ₁, lograron los ateniense coronar la guerra con éxito.

El padre de Edipo pierde sus derechos

Al morir Lábdaco ₁, no pudo su hijo Layo ₁ ascender al trono, por ser todavía un niño. Entonces Lico ₅, que le había ya tomado el gusto al poder, usurpó el gobierno de Tebas, y reinó durante veinte años.

El usurpador Lico ₅

Lico ₅ y su ahora ya difunto hermano Nicteo ₂ habían llegado a Tebas como fugitivos porque habían matado a Flegias, un rey de Beocia. Sin embargo, gracias a su amistad con Penteo ₁, lograron los hermanos obtener la ciudadanía.

El agonizante Nicteo ₂ le había pedido a su hermano que castigara a Epopeo ₁ y Antíope ₃. Cumpliendo con ese ruego, Lico ₅ repitió la expedición de su hermano contra Sición. Marchó con un ejército contra la ciudad, la conquistó, y luego de matar a Epopeo ₁, se llevó cautiva a Antíope ₃.

Según algunos, Antíope ₃ era ya la esposa de Lico ₅, cuando Epopeo ₁ la raptó. Agregan que antes de ser conducida de regreso a Tebas, había dado a luz gemelos, que no eran hijos de Epopeo ₁, sino de Zeus, que la había abordado con la apariencia de un sátiro.

Lico ₅ y su nueva mujer Dirce encerraron a Antíope ₃ y la atormentaron. Pero un día, ella se escapó, y se reunificó con sus gemelos—Anfión ₁ y Zeto—, los cuales fueron a Tebas y mataron a Lico ₅ y su mujer. Se cuenta que los gemelos ataron a Dirce a un toro que la arrastró y desgarró. Luego arrojaron ellos su cadáver a la vertiente que lleva su nombre.

Usurpadores contra usurpadores

La muerte de Lico ₅ no restauró a Layo ₁ en el trono. Al eliminar al regente y a su primera dama, los gemelos dieron en creer que tales crímenes resultan, de manera natural, en la adquisición de poder y otras ventajas. Decidieron, por lo tanto, de apoderarse del reino de Tebas—a la que fortificaron con piedras que obedecían a la lira de Anfión ₁—, y expulsaron a Layo ₁. Anfión ₁ erigió las siete puertas de Tebas, a las que les dio el nombre de sus hijas: Tera, Cleodoxa, Astínome, Asticratía, Quías, Ogigia y Cloris ₁.

El padre de Edipo es restituido

Anfión ₁ se casó con Níobe ₂, una mujer jactanciosa, hija del impío Tántalo ₁. Con ella tuvo muchos hijos e hijas, conocidos como los NIÓBIDES.

Con su jactancia e insultos, provocó Níobe ₂ la ira de los dulces hijos de Leto—Apolo y Artemisa—quienes, desde lejos, dispararon sus flechas contra los NIÓBIDES. Dicho de otro modo, la Casa Real de Tebas quedó desolada a causa de una peste. También murió el hijo de Zeto, por algún error, y el propio Zeto murió de pena. Y mientras Níobe ₂ abandonaba el país, yéndose al hogar de su padre en Sípilo (en donde Apolo la convirtió en una roca), Layo ₁ fue proclamado rey de Tebas.

Antecedentes de Layo ₁

En sus años de exilio, vivía Layo ₁ en el Peloponeso, hospedado generosamente por el rey Pélope ₁. En ocasión de los juegos nemeos, Layo ₁ le enseñó a Crisipo ₂—hijo natural de Pélope ₁ y la ninfa Danais—a manejar un carro de guerra, pero se enamoró de él y se lo llevó.

Los hijos legítimos de Pélope ₁ e Hipodamía ₃—Atreo y Tiestes—lo persiguieron y arrestaron, pero Layo ₁ obtuvo el perdón de Pélope ₁, al no querer éste castigar al amor. Sin embargo, Hipodamía ₃ supuso que se ofrecía aquí una excelente oportunidad para deshacerse de Crisipo ₂. Argumentando que el joven podía usurpar el poder real, trató de convencer a sus hijos de que lo asesinaran. Pero Atreo y Tiestes, para quienes aún no había llegado el momento de cometer crímenes sangrientos, se negaron. Hipodamía ₃, entonces, visitó de noche a Layo ₁ y Crisipo ₂ mientras dormían, y con la espada del tebano le asestó un tajo a Crisipo ₂, y dejó la espada en su cuerpo de tal manera que se sospechase a Layo ₁. Por desgracia para ella, Crisipo ₂ contó lo acontecido antes de morir, y por ese crimen, Pélope ₁ desterró a su mujer, que, según algunos, se suicidó.

Nacimiento de Edipo

Al ser proclamado rey de Tebas, Layo ₁ se casó con Yocasta, hija de Meneceo ₁. En ese momento, llegó un oráculo de Delfos para advertirle que no tuviera un hijo, pues éste estaba destinado a dar muerte a su propio padre. Pese al oráculo, Layo ₁, que no compartía la aversión al vino de sus predecesores, se emborrachó con ese divino líquido, tuvo relaciones con su mujer, y ella concibió un hijo.

Edipo rey

A Edipo (pues así se llama el hijo de Layo ₁) lo expuso su padre, por temor al oráculo. Pero como el destino no puede eludirse, Edipo mató a su padre. Y después de resolver el enigma de la Esfinge, se adueñó de Tebas, se casó con su propia madre, y tuvo hijos con ella.

La maldición de Edipo

Tiempo después, cuando se descubrió que Edipo era culpable de asesinato e incesto, fue obligado a abdicar. Así el hombre que, sin saberlo, había matado a su padre y dormido con su madre, se vio, no sólo despojado del trono y su reputación, sino además despreciado por  hijos que aborrecían su compañía y lo mantenían aislado. A este ultraje, respondió Edipo maldiciendo a sus  hijos—Polinices y Eteocles ₁—de manera que nunca pudieran ponerse de acuerdo con respecto a la sucesión al trono.

Los SIETE CONTRA TEBAS

Para eludir la maldición paterna, intentaron Polinices y Eteocles ₁ de llegar a un acuerdo. Decidieron que reinarían alternadamente un año cada uno. Pero el acuerdo no duró, y todavía no había muerto Edipo cuando Polinices ya levantaba un ejército para marchar contra su hermano menor, Eteocles ₁, que, luego de apoderarse del gobierno, lo había desterrado, negándose a compartir el trono.

Esta guerra civil, condimentada con intervención extranjera, es la de los SIETE CONTRA TEBAS. En ella, los hermanos se mataron mutuamente, cumpliéndose así la maldición de Edipo.

Los EPÍGONOS

Al morir Eteocles ₁, llegó al poder Creonte ₂. Su decisión de prohibir que se inhumara a los enemigos muertos provocó la intervención ateniense al mando de Teseo, que lo obligó a cumplir con los ritos funerarios habituales. Pero la hija de Edipo—Antígona ₂—fue enterrada viva por Creonte ₂,  por haber resistido su sacrílego edicto, y enterrado, a escondidas, a su hermano Polinices.

Diez años después de estos acontecimientos, los hijos de los SIETE, conocidos como los EPÍGONOS, marcharon contra Tebas y obtuvieron la victoria.

Tersandro ₁

Al ganar los EPÍGONOS la guerra, Tersandro ₁, hijo de Polinices, ascendió al trono de Tebas (sobre los sucesores de Tersandro ₁, véase Sucesión al Trono).