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Infancia desconocida

El rey Minos ₂ de Creta tuvo muchos hijos e hijas, entre las que se contaba Ariadna. En su época ya disminuía el poder naval de su padre, pero nada se sabe de su infancia. Ariadna aparece en la historia al llegar Teseo a Creta, y al ayudar a este príncipe ateniense, contribuyó ella a la decadencia de la gran isla.

El tributo

Se cuenta que Ariadna, luego de consultar al arquitecto Dédalo (el mismo que le había construído a ella una pista de baile en Cnosos), ayudó a Teseo a encontrar la salida de esa enredada edificación, en donde el príncipe debía morir a manos del Minotauro, el híbrido monstruo que había ya matado a todos los muchachos y muchachas que Atenas acostumbraba a mandar anualmente a Creta como tributo. Teseo formaba parte del tercer tributo que Atenas envió. Algunos dicen que se ofreció voluntariamente a formar parte de este grupo. Sea como sea, al llegar Teseo a Creta, Ariadna se enamoró del él, y le ofreció ayudarlo si la llevaba a Atenas y se casaba con ella.

El hilo de Ariadna

Como su vida estaba en peligro, Teseo accedió y juró que así lo haría. Ariadna obtuvo entonces de Dédalo, el constructor del laberinto, la instrucciones que se necesitaban para encontrar la salida. Dédalo le sugirió que le diera a Teseo un ovillo de hilo, y que atara una punta a la puerta de entrada. Luego de matar al Minotauro, podría Teseo recoger el hilo y de ese modo encontrar la salida.

Batalla naval

Así salvó Teseo su vida y las de los jóvenes que habían venido con él en calidad de ofrenda al Minotauro. Al salir del laberinto, zarpó de Creta con ellos y Ariadna a bordo, luego de destrozar los cascos de las naves cretenses para que no los persiguieran. Algunos afirman que, al zarpar Teseo, hubo una batalla naval en el puerto cretense, en la que un general de Minos ₂, Tauro ₁, perdió la vida. Se ha dicho también que Teseo había vencido al mencionado general Tauro ₁ en una lucha, durante ciertos juegos funerarios. Los cretenses, incluyendo al rey, habían gozado con la derrota del general, por ser éste un individuo odioso al que además se le tenía como amante de Pasífae. Se afirma que fue en estos juegos que Ariadna vio a Teseo por primera vez.

Invasión de Creta

Aún otros dicen que Teseo se apareció en Creta con una flota para castigar a Deucalión ₂, heredero del trono de Minos ₂, luego que éste muriera en Sicilia mientras buscaba al fugitivo Dédalo. Cuentan que Dédalo escapó a Atenas, y al enterarse Deucalión ₂ de su paradero, exigió que se le entregara so pena de ejecutar a los rehenes atenienses que tenía en su poder. Teseo respondió cortésmente, pero en secreto construyó una flota con la ayuda de Piteo, rey de Trecén. Cuando se sintió lo suficientemente preparado, zarpó para Creta, llevando como guías a Dédalo y otros exiliados cretenses. Mientras esto hacía, mantenía Teseo una atmósfera de amistad, de manera que cuando los cretenses vieron la flota, no la creyeron hostil. Pudo así apoderarse del puerto, y habiendo desembarcado las tropas sin encontrar resistencia, se encaminó a Cnosos y la tomó por sorpresa. Ahí dio muerte a Deucalión ₂ y su guardia, junto a la entrada del laberinto. Muerto Deucalion ₂ (continúan diciendo), Ariadna quedó al frente de Creta. Acordaron ella y Teseo una tregua, durante la cual los rehenes se liberaron y un tratado de paz fue firmado entre Atenas y Creta.

Traición sin recompensa

De acuerdo con el juramento de Teseo (siguiendo ahora la historia del hilo), debían éste y Ariadna viajar a Atenas. Eso no ocurrió, acaso porque Teseo no quiso casarse con la mujer que había traicionado a su patria. Pues acostumbran las traiciones a quedar sin recompensa:

Así Escila ₂, que traicionó padre y patria por haberse enamorado de Minos ₂ cuando éste sitiaba Megara, fue castigada, luego de la toma de la ciudad, por el propio Minos ₂, que mandándola a atar de los pies a la proa de una nave, dejó que se ahogara. Algo parecido le ocurrió a Cometo ₁, que al enamorarse de Anfitrión, traicionó a su padre y al isleño reino de Tafos, pero en recomensa, Anfitrión la mató. También Pisídice ₄, princesa de Metimna en Lesbos, se enamoró de un sitiador: Aquiles. Prometió poner la ciudad en manos de éste a cambio de que él se casara con ella. Aquiles consintió, pero al apoderarse de la ciudad ordenó a los soldados que la apedrearan.

Lo que ocurrió después

Lo que ocurrió luego que Ariadna y Teseo huyeron de Creta, si es que se fueron juntos, se ha narrado de maneras distintas:

Algunos dicen que Ariadna se ahorcó al verse abandonada. Otros afirman que ciertos marineros la llevaron a Naxos, en donde se quedó a vivir con Énaro, sacerdote de Dioniso ₂. También se ha dicho que Teseo y la encinta Ariadna se separaron en Chipre, donde llegaron por causa de una tempestad. Ahí Teseo dejó a Ariadna en la costa mientras él trataba de rescatar la nave de las olas, las cuales lo empujaron mar afuera. De Ariadna se encargaron las mujeres de Chipre, que para consolarla de su soledad, le mostraban cartas fraguadas que decían Teseo había escrito. Antes de dar a luz, Ariadna murió, y las chipriotas la enterraron en un bosquecillo. Afirman otros que Teseo temía que los atenienses le reprocharan el haber traído a Ariadna a la ciudad. Y así que llegaron a Día (la pequeña isla al norte de Creta, enfrente a Cnosos), Teseo la abandonó mientras dormía. Cuéntase también que Artemisa le dio muerte por voluntad de Dioniso ₂, aunque asimismo se relata que Dioniso ₂ se casó con Ariadna (la de cabellera color castaño), que Zeus la hizo inmortal y eternamente joven, para disfrute de aquel.

La Corona de Ariadna

Dioniso ₂ plantó entonces la Corona (Corona Borealis) entre las demás constelaciones. Porque al casarse con Ariadna en Día, recibieron regalos de los dioses entre los que se encontraba una corona, obsequio de Afrodita y de las HORAS. Otros cuentan que Dioniso ₂ recibió de la propia Ariadna una corona de oro con gemas de la India. Tenía esta corona especial valor porque el fulgor de su oro y gemas había alumbrado el camino de Teseo en el sombrío laberinto. Fue gracias a ese resplandor que Teseo halló la salida, y no, como otros suponen, valiéndose de un hilo. Pero otros dicen que fue Teseo quien dio la corona a Ariadna, trayéndola de las profundidades del mar. Cuentan que al llegar Teseo a Creta, puso en duda Minos ₂ que aquel fuera hijo de Poseidón. Para probarlo, se sacó un anillo de un dedo y lo arrojó al mar, diciendo que un hijo de Poseidón lo encontraría en un santiamén. Teseo entonces se tiró al mar, trayendo al salir, no sólo el anillo de Minos ₂, sino también la corona que Afrodita le había obsequiado a la nereida Tetis (corona que algunos creen fue dada, no por Afrodita sino por Anfítrite, esposa de Poseidón). Y como de esa forma probó Teseo tanto linaje como coraje, recibió a Ariadna como esposa legítima, obsequiándole la corona.

Con Ariadna en la mente

Al aproximarse a Atenas, Teseo debía desplegar velas blancas en su nave, pero preocupado por la pérdida de Ariadna, olvidó esa señal que había acordado con su padre Egeo ₁. Al ver éste el velamen negro de la nave, pensó que Teseo había muerto, y se suicidó arrojándose desde el Acrópolis.