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La Esfinge llega a Tebas

Cuando el rey Layo ₁ de Tebas y su heraldo fuerons asesinados por un desconocido en un estrecho camino de Focis, el cuñado del rey, Creonte ₂, tomó el poder en la ciudad. Fue durante la primera regencia de Creonte ₂ que la Esfinge llegó a Beocia y Tebas—enviada, según algunos, por Hera, y según otros por Hades—y se puso, de modo sistemático, a devastar los campos y a devorar a los habitantes.

Bestia enigmática

Tenía la Esfinge (que Hesíodo llama Fix) el rostro de una mujer; el pecho, patas y cola de un león, y las alas de un ave. Había aprendido de las MUSAS un acertijo, que cantaba en tonadas desafinadas, y, reposando en el Monte Ficio, se lo planteaba a cualquier tebano que se atreviera a resolverlo. Como había anunciado que no se iría hasta que alguien solucionara el enigma, emitió Creonte ₂, siguiendo la recomendación de un oráculo, una proclama en la que prometía entregar el reino de Tebas y la mano de su hermana Yocasta a quien resolviera el acertijo de la Esfinge.

El acertijo

La posibilidad de sentarse en el trono y poseer a la reina tentó a muchos. Pero la Esfinge había también anunciado que destruiría a todo aquel que no respondiera la adivinanza. Y como nadie era capaz de responderla, seguía ella devorando a los candidatos uno por uno. Este era el acertijo de la Esfinge (muy fácil para el que ya lo sabe):

«¿Cuál es el ser que tiene una sola voz, anda con cuatro patas, luego con dos y luego con tres?» (Apolodoro, Biblioteca 3.5.7).

Cuando ya habían perecido muchos, se apareció Edipo, que también tenía noticias de la proclama tebana. Y al encontrarse con la Esfinge, respondió correctamente, diciendo que el enigma se refería al hombre. Pues de pequeñuelo se mueve como un cuadrúpedo, de adulto con sus dos piernas, y de anciano con ayuda de un bastón.

Se cumplen los oráculos

La Esfinge mantuvo su promesa, pues al escuchar la solución del enigma, se dejó caer desde lo alto de la ciudadela y se mató. Así se convirtió Edipo en rey de Tebas, y al casarse con su madre—la reina Yocasta—cumplió, aunque no se enteraba, los oráculos que habían pronosticado que mataría a su padre y se acostaría con su madre

No es verdad lo que se acaba de contar

Algunos están descontentos con ese relato. Piensan que es el producto de una imaginación desenfrenada. Pues ¿quién ha visto jamás esfinges que cazan ciudadanos y se los comen crudos, o que destruyen plantíos, o que entonan acertijos infantiles desde lo alto de un monte o una ciudadela?

Piensan ellos que la historia de la Esfinge tiene una explicación sencilla. Y haciendo las de Edipo, se pusieron a descifrar el enigma del cuento por medio de historias maduras, que les parece a ellos perfectamente racionales, tanto que hasta un niño podría de inmediato entenderlas.

Cuento alternativo

Así, por ejemplo, afirman algunos que la Esfinge llegó con una flota en una correría de piratas, que desembarcó en Antedón y se apoderó de un monte, al que usaba de guarida para desde allí dedicarse al saqueo. En esas estaba, cuando llegó Edipo al mando de un ejército corintio, aplastando a los delictuosos guerrilleros.

Otro cuento más

Según otros, la Esfinge no era más que una mujer—la encantadora hija del rey Layo ₁. Él la amaba tanto que le contó cierto oráculo, que sólo los reyes conocían, y que Delfos le había entregado a Cadmo, el fundador de Tebas. Layo ₁ (continúan) tenía muchos hijos con concubinas, pero el oráculo concernía sólo a Yocasta y sus hijos. De este modo, cuando alguno de sus hermanos reclamaba el trono, respondía ella que si realmente fueran hijos de Layo ₁, ya sabrían el oráculo. Los interrogaba entonces, y cuando no podían responder, ella les daba muerte por ser usurpadores potenciales que no tenían derecho a reclamar el trono, ni tampoco a ser considerados como familiares. Afirman que Edipo pudo responder correctamente porque en sus sueños se enteró de lo que decía el oráculo